中草药在祛病防病、强身健体方面，有自己独特效果，是几千年来老百姓与疾病作斗争的经验总结。
药王孙思邈一次带徒弟在四川的山中采药，在青松林休息时，看到一只雌鹤带着几只小鹤在山涧小河里嬉戏。
但雌鹤似乎精神不济，没嬉戏多一会儿，便停了下来。开始哀鸣不断，两腿颤抖不已，翅膀和尾巴也垂了下来。见此情景，众人都知道这鹤患了急病。
徒弟央求药王想想办法，孙思邈却只是微笑不语。
似乎听到雌鹤发出的哀鸣，过了一会儿，飞来几只白鹤，嘴里都衔着一些花草。有的是几片叶子，象胡罗卜叶一般；有的是几朵小白花；还有一些节状的拳形团块。
第二天，药王带领徒弟采药路过这里时，雌鹤又领着小鹤在水中嬉戏，病已经完全好了。原来白鹤是在给病鹤衔药草治病。雌鹤用过剩下的，药王让徒弟捡起来保存好。
比照药草的样子，药王带领徒弟在山顶采到了这种药草，经过品尝和试用，这药草果然具有活血通经、祛风止痛的作用。因为此药采自四川山中穹顶，药王给这种药草命名叫“川芎”。
其实川芎原名“芎劳”，《日华子本草》记载它“补五劳，壮筋骨，调众脉，养新血，长肉。”因其道地药材产区为四川，所以唐宋以来称其为“川芎”。
川芎本品为伞形科植物川芎的干燥根茎。夏季当茎上的节盘显著突出，并略带紫色时采挖。主产于四川，贵州、云南、陕西、湖北等地也产。
川芎辛散温通，既能活血，又能行气，李时珍称其为“血中气药”；《珍珠本》谓其能“散诸经之风...上行头角，助清阳之气，止痛；下行血海，养成新生之血，调经。”
它的功效可以归纳为活血行气，祛风止痛，既是妇科活血调经之要药，又是治疗头痛之要药。
利用此药性特点，临床在上常用来治疗头痛，在下治疗妇产科瘀血证，在中治疗胸痹疼痛，在四肢治疗风湿痹痛。
现代药理对川芎的研究，其中含有川芎内酯、藁本内酯等，并含牛物碱（如川芎嗪）、阿魏酸等。
能抑制血管平滑肌收缩，扩张冠状动脉，降低心肌耗氧量，降低外周血管阻力，降低血压；抑制血小板聚集，预防血栓形成；
有解痉作用，能够抑制离体小肠、子宫收缩；有镇静作用，对抗咖啡闪的兴奋作用；有降压、抑菌、调节免疫、抗维生素E缺乏等。
现代临床可用于治疗冠心病、高血压、脑梗塞、心绞痛、心肌梗塞、血栓闭塞性脉管炎、坐骨神经痛、慢性肾炎、骨质增生等疾病的预防或治疗。
目前由川芎开发出来的静脉治疗药物，比较有代表性的是盐酸川芎嗪注射液、丹参川芎嗪注射液、复方川芎注射液等。
有关川芎的经典方药很多，最有名气的如川芎茶调散、四物汤、血府逐瘀汤等。
.川芎茶调散：川芎（四两）荆芥穗（四两）细辛（去心.一两）白芷（一两）甘草（一两）羌活（一两）防风（去芦.一两半）薄荷（蜜炙.八两）。上为细末，每服二钱，食后茶清调下，常服清头目。治诸风上攻，头目昏重，偏正头疼，言语声重。明·方贤着《奇效良方》
.四物汤：白芍药、川当归、熟地*、川芎各等分，每服9克，用水0毫升煎至50毫升，空腹时热服。此方被后世称为“妇科第一方”、“妇女之圣药”等。
3.川芎丸：川芎一钱，茶叶二钱。水一钟，煎五分，食前热服。治风热头痛。《简便单方》。
4.胶艾汤：芎劳二两，阿胶二两，甘草二两，艾叶三两，当归三两，芍药四两，干地*六两。右七味以水五升，清酒三升合煮，取三升，去渣，纳胶令消尽，温服一升，日三服，不瘥，更作。治妊娠腹中痛《金匮要略》
5.生化汤：当归八钱，川芎三钱，桃仁十四粒（去皮，尖，研），黑姜五分，炙草五分．用*酒、童便各半煎服。《傅青主男女科》治新产块痛。
6.治偏头疼：京芎细锉，酒浸服之。（《斗门方》）
7.治产后血晕：当归一两，川芎五钱，荆芥穗（炒黑）二钱。水煎服。（《奇方类编》）
8.治首风旋晕，眩急，外合阳气，风寒相搏，胃膈痰饮，偏正头疼，身拘倦：川芎一斤，天麻四两。上为末，炼蜜为丸，每两作十丸。每服一丸，细嚼，茶酒下，食后。（《宣明论方》）
注意：川芎不宜久服，中病即止为佳。
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